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Kakteen
Kakteen gehören zur Familie
der zweikeimblättrigen Pflanzen mit ca. 200 sehr unterschiedlich
gestalteten Gattungen mit rund 6000 Arten, die alle folgende Merkmale
aufweisen: Wolle, Haare und meist Stacheln tragende "Augen" (Areolen),
Warzen, Höcker oder Rippen. Nur die Gattungen Peresklia und Pereskiopsis
sind dünntriebig und haben flache Laubblätter, alle anderen sind mehr
oder weniger saftfleischig (Sukkulenten). Bei der Opuntia
finden sich reiche Verzweigungen mit keulen- oder scheibenförmigen Sprossgliedern.
Die als Epiphyten wachsenden Phyllokakteen sind strauchförmig und
haben blattähnliche Sprosse, ähnlich wie die Rhipsaliden. Auch die
Rancereen sind zumeist reich verzweigt.
Bei den meisten Kakteen sind
die Sprossen dickfleischig, so dass kandelaberförmiger oder orgelpfeifenähnlicher
Wuchs und durch Verkürzung kurzsäuliger, kugelförmiger bis
flachkugeliger oder scheibenförmiger Wuchs entsteht. Die Blüten stehen
einzeln ungestielt an den Areolen, in einer Furche auf der Oberseite der
Warze oder in den Warzenachseln. Die Früchte sind meist beerenartig.
Einige Kakteen enthalten Milchsaft, manche Arten giftige Alkaloide und
Saponine.
Die ursprüngliche Heimat der
Kakteen ist Nord- und Südamerika. Nach Südafrika und Australien
verbrachte Opuntia-Arten sind heute dort eine Landplage. Eingeschleppte
Opuntia-Arten gehören heute auch zu den Charakterpflanzen des
Mittelmeergebietes. In ihrer Heimat sind die baum- und strauchförmigen
Kakteen oft die einzigen Holzlieferanten. Manche Kakteen werden auch als
Obst angepflanzt, aber auch viele wildwachsenden Arten tragen essbare Früchte.
Opuntia- und Pereskia-Arten dienen zur Zucht der Koschenille-Schildlaus.
Aus Selenicereus grandiflorus wird ein wirksames Herzmittel
gewonnen. Die giftige Peyotl (Lophophora williamsii) enthält
mehrere Alkaloide, darunter besonders das Rauschmittel Meskalin. Viele
Kakteen sind Zierpflanzen. |
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